Apprenant avec émotion qu’il est victime d’un mal incurable et que ses jours sont comptés, le narrateur de 30 ans s’évanouit après avoir passé la porte de son domicile. Lorsqu’il se réveille, un chat et le diable sont à ses côtés. Celui-ci lui fait alors une proposition : il devra quotidiennement détruire quelque chose du monde des vivants afin de regagner des heures de vie supplémentaires.

Sur le flanc du mont Hakodate, au nord du Japon, le café Donna Donna offre à ses clients la possibilité de voyager dans le temps, à l’instar du Funiculi Funicula de Tokyo. Parmi eux, une fille qui en veut à ses parents défunts de l’avoir rendue orpheline, un comédien qui se languit de son amour, sa soeur cadette submergée par le deuil, entre autres.

Anthologie de six nouvelles écrites entre 1952 et 1960, sélectionnées pour illustrer toute la palette des qualités littéraires de l’auteur. Il y évoque un couple séparé par la guerre qui se retrouve des années plus tard au pied du mont Fuji, l’amitié entre deux écrivains dont l’un est condamné au silence ou encore la mélancolie d’une fin d’automne à Tokyo.