Un éditeur parisien est enlevé. Son ravisseur est un homme qui lui a soumis un manuscrit qu’il a refusé sans vouloir le lire. Son auteur, né en Palestine d’un père musulman et d’une mère chrétienne, grandit dans un petit village, sous le regard bienveillant d’un vieux sage et d’un juif ermite. Eprouvé par la guerre et les drames qui jalonnent sa vie, il devient prieur d’un monastère catholique.

Sophie Matthews, 16 ans, fête son anniversaire dans la grande maison tout juste rénovée de son père, qui n’a pas lésiné sur les moyens pour faire de cette soirée un événement. Au cours des festivités, un invité meurt en tombant du balcon. La liste des suspects est longue.

Août 1960, à Paris. Madeleine ne supporte plus l’atmosphère glaciale qui règne dans la maison du docteur Timbert, où tout tourne autour de la maladie de sa mère. Dans l’espoir de recevoir de l’attention, elle simule un trouble mais se voit envoyer à Pincourt, une pension de repos. Mais un phénomène étrange attire l’attention de Madeleine, qui commence alors à enquêter.