Dans ces trois nouvelles respectivement publiées au Japon en 1948, 1940 et 1939, O. Dazai se livre à une réécriture libre de contes traditionnels chinois, excepté pour Les lanternes magiques, qui est une variante de Rapunzel.

Cinq nouvelles aventures du psychiatre obèse et fétichiste : un yakuza est pris de panique à la vue d’objets pointus, un trapéziste suspecte un complot de la part de ses collègues, une romancière est saisie de nausées à l’idée d’écrire son prochain roman à l’eau de rose, etc. Prix Naoki en 2004.

L’histoire d’amour entre Hiromi, une jeune mère célibataire, et Chiyoko, une lycéenne, débute au moment où cette dernière s’apprête à se jeter sous un train. Avec Sosûke, le fils de Hiromi, les deux femmes fondent une nouvelle famille et ouvrent une maison d’hôtes d’un genre unique, baptisée l’Auberge de l’arc-en-ciel.

En parallèle de la gestion d’une petite papeterie, Hatako est écrivaine publique, art enseigné par sa grand-mère. Grâce au talent et au caractère dévoué de la jeune femme, la boutique devient un lieu de réconciliation avec les autres et avec elle-même. Prix du public La Plume de Paon 2020 (contemporain).

Les pensionnaires de la Maison du lion, un centre de soins palliatifs situé sur l’île aux citrons, dans la mer intérieure du Japon, sont invités à quitter ce monde tels des convives rassasiés en choisissant, lors d’un goûter servi le dimanche, le mets qu’ils souhaitent savourer une dernière fois. En ce lieu, ils partagent leurs peurs et leurs petits bonheurs dans l’attente sereine de la mort.

Ruriko est calligraphe. Fuyant les infidélités de son mari, elle part s’installer seule en pleine montagne, dans le chalet de ses parents. Elle rencontre Nitta, pianiste reconverti dans la fabrication de clavecins. L’histoire d’une femme en crise entre deux amours, entre deux vies.