Yujin, 26 ans, se réveille un matin couvert de sang. En bas des escaliers de l’appartement qu’il partage avec sa mère, gît le corps de cette dernière, la gorge tranchée. Il ne se souvient pas des événements de la veille, les crises d’épilepsie dont il souffre depuis l’enfance ayant altéré sa mémoire. Il doit comprendre ce qui s’est passé avant que la police ne s’en mêle.

Né dans une famille pauvre de Séoul, Park Minwoo a étudié aux Etats-Unis, fait un mariage bourgeois et est devenu directeur d’une grande agence, il est fier d’avoir contribué à l’urbanisation de son pays. La lettre d’une amie d’enfance le replonge dans le passé et l’amène à s’interroger sur son métier et ses pratiques. Prix Emile Guimet de littérature asiatique 2018.

La romancière relate l’histoire de Bongsun, sa grande soeur d’adoption, qui vécut l’abandon, la maltraitance et la faim avant de rejoindre la famille. Elle évoque l’injustice des adultes, qui considèrent l’enfant de manière différente des autres, mais aussi les liens fraternels qui unissent les enfants.

Frère Jean se remémore l’année de ses 28 ans quand il résidait dans une abbaye bénédictine en Corée du Sud parce qu’il avait décidé de consacrer son existence à Dieu. Il évoque sa rencontre amoureuse avec une femme, la fin de cette romance, la mort tragique de deux des moines et la réminiscence d’un secret familial dramatique.